老挝语也称为寮语，是老挝的官方语言，属壮侗语系侗台语族的台语支。除分布于老挝外，也分布于泰国东北部和北部佬族居住地区。

根据老挝人民民主共和国官方统计，老挝有49个民族，分为四大族群。根据各民族的语言特点，老挝语言可分为6大语族，即：  

老—泰语族　

是老挝最大的语族，操这种语族的民族有老（Lao）、傣（Leu）、普安（Phuan）以及普泰（Phuthay〔）包括黑泰（Thaydam）、红泰（Thaydeng）、白泰（Thaykhao）〕等，主要分布在湄公河及其支流流域。

孟—高棉语族　

仅次于老—泰语族居第二位。说这种语族的民族主要定居在老挝北部高原地区，东部长山山脉，另有一部分分布于西部平原地区与老—泰语族民族杂居，在老挝被称为老听族。列入本语族的语言在北部有：甘木（Kammu）语或称为佧木（Khamu）语、比（Bith）语、拉默（Lameth）语、山岛（Sandao）语、蓬（Phong）语，多艾（Doy）语、兴门（Singmoun）语、徘（Phay）语、乡（Xeng）语等。中部和南部有：马贡（Makong）语、达里（Tali）语、嘎当（Katang）语、绥（Suy）语、巴呙（Pako）语、嘎都（Katu）语、也（Nge）语、达良（Taliang）语、阿乐（A-Lak）语、拉维（Lavi）语、拉威（Lave）语、威（Ouy）语、景（Cheng）语、沙奔（Sapouan）语、拉芬（Laven）语、芽很（Ya-hen）语、叶（Ye）语、沙琅（Salang）语、达威（Ta-oy）语和高棉（Khame）语等。  苗—瑶语族　说这种语族的民族有蒙族（Mong）即苗族〔包括花苗（Monglay）、白苗（Mongkhao）、黑苗（Mongdam）、红苗（Mong-deng）〕、瑶（Yao）族、蓝靛（Lenten）族等，主要分布在北部高山地区，还有一部分分布在甘蒙省以上的中部省份。  

藏—缅语族　 

操这种语族的民族主要分布在老挝北部与中、缅接壤的省份如：丰沙里，南塔，乌多姆赛等，包括伊呙语、普诺伊语、目色语、倮倮语等。  越—芒语族  包括芒语、沙琅语、达里（Tali）语等。  

贺语族　

只有贺族人说这种语言。贺族分布于丰沙里省，来自中国。在上述的六大语族中，老—泰语族在老挝人口中为数最多族群，俗称老龙族，是老挝民族的主体族群。

孟—高棉语族位居第二，俗称老听族，而苗—瑶语族则是老挝第三大民族群———老松族的语言。

操越—芒语族和霍语族语言的民族占全国人口最少。  

在这些民族中，老龙大民族自古以来就有自己的文字，如老族文字、多坦文字（即经书文字）、傣族文字、黑泰与白泰文字等。老听大民族中只有拉芬族有自己的文字，其特点与吉蔑文字相似。而老松族还没有自己的文字，长期以来他们用汉字、老族文字或拉丁文来记录自己的语言。除了这些文字外，在老挝当今的国土上还曾出现过古吉蔑文字和古代孟文字，这些文字刻迹至今在万象省塔腊村的石碑上还依稀可辨。古吉蔑文字除了石碑上有镌刻之外，老挝古代学者还曾用来记载佛教经文。