柬埔寨语又称高棉语。共有33个辅音，20个常用元音。7个复合元音和12个独立元音。  柬埔寨语的语音较为复杂，辅音分为高辅音和低辅音两大类。  元音随高、低辅音的不同在读音上又有高、低之分，形成两套元音，有长短、轻重之分，书写时可放在辅音字母的上、下、左、右。

辅音可单独构成音节。复合辅音用上下重叠的形式来表示。词重音落在短元音上。无声调变化。大部分词没有词形变化，小部分词的词性可按规律进行变化（动→名，形→名，动→使动）；此外，还有几个特殊名词可起前缀作用，置于动词或形容词之前，使之变成名词。

来自巴利语和梵语的借词通常由词根与前缀或后缀构成。高棉语属分析型语言，语法意义主要由词序与功能词表示。词序一般是主语—谓语—宾语；定语、状语放在所修饰的名语、动词或形容词之后，状语结构可放在句首或句尾。来自巴利语和梵语的借词仍保留其性和数的特征。高棉语在近2000年中起了很大的变化。

在吴哥王朝(802～ 1432)以前和吴哥王朝前半期，梵语词随着婆罗门教和大乘佛教的传入而融汇进入高棉语中。在吴哥王朝的后半期，巴利语词随小乘佛教取代大乘佛教而被吸收进来。19世纪中叶，由于法国殖民主义的侵入，又有一定数量的法语词被吸收进高棉语，其中科技词较多。