和英语一样，德语有26个字母。另外还有4个特殊字母。德语有自己独特的发音规则，掌握了发音规则（一般需要10课时左右），就可以顺利阅读一般的德语文章。一般单词表和词典中都没有为德语单词标注音标。需要根据德语的发音规则来读，如果有特殊情况，例如来自其他语种尚未被德语化的词，一般都会标注发音。

        除了26个字母外德语还有其他四个字母：Ä ä、Ö ö、Ü ü、ß 瑞士德语正式废除ß，一律用ss；x和y只用于拼写外来词；[20世纪30年代以前，]德语一直用花体字母，以后普遍使用普通字母。 

        德语有5个单元音：a、e、i、o、u，3个变元音 ä,ö,ü，这8个元音都有长音和短音；有三个复合元音：ei（ai，ey，ay）、au、eu（u）。元音的长短区别是德语语音的重要特征。长元音和短元音具有区别词义的功能，如Staat（国家），Stadt（城市）。

        长元音的拼写标志可以是元音字母重叠aa、ee、oo、ie，也可以是在元音字母后加h作为长音符号，如ah、eh、ih、oh、uh、äh、öh、üh，也可以是在元音后加个辅音字母，如Bad、gut。短元音的标志是在元音后有重叠的辅音字母或两个以上的辅音，如Bett、Bild。

        元音e在非重读音节和前缀中大部分弱化，在后缀中和词尾中完全弱化。辅音的特点有：有7对清浊相对的辅音。浊辅音b、d、g在词尾时起清化作用，如：lieb、Feld、Tag末尾的辅音分别发成[p]、[t]、[k]。颤音既可发舌尖音[r]，也可发小舌音[R]。 

        德语的词按语法功能分为10类：冠词、名词、代词、形容词、数词、动词、连词、介词、副词、感叹词。前六类有词形变化，称为可变词类；后四类无词形变化，称为不变词类。

        德语中的名词第一个字母必须大写。[这个规则也是从马丁·路德（Martin Luther）开始的。]尤其在使用动名词时这个规则往往导致错误，因此[90年代时]讨论修改正字法时有人提出废除这个规则。虽然这个建议得到一些知名的语言学家和一些有权威的报纸和电视节目的支持，它受到大多数人反对，因此没有被采纳。德语名词有3种性（阳性、阴性和中性），除了直接对人的名词的性比较规则外其它的词的性往往没有规律。

        德语还有4个格（主格、宾格、与格、所有格）和两个数（单数、复数）。在使用中，除名词本身发生某些变化外，主要依靠名词之前的冠词、代词、形容词和若干数词的变化来表示名词在句中的性、数、格。动词的变位包括人称、数、时：包括现在时（präsens）、过去时（Präterium）、将来时（Futur I）、现在完成时（Perfekt）、过去完成时（Plusquamperfekt）和将来完成时（Futur II）、语态（主动语态、被动语态）、语式（直陈式、命令式、虚拟式）的变化。